Lorsque vient le moment de choisir les composants de transmission pour un VTT, deux grands noms dominent le marché : Shimano et SRAM. Ces deux marques sont reconnues pour leur qualité, leur innovation et leur fiabilité, mais elles présentent des approches différentes en termes de technologie, de ressenti et de philosophie de conception.
Cet article propose un comparatif approfondi des avantages et inconvénients de chacun, pour vous aider à faire un choix éclairé selon votre pratique du VTT : cross-country, all-mountain, enduro ou descente.
A lire absolument avant d’acheter votre VTT d’occasion, ou neuf !
Présentation des marques
Un peu d’histoire pour savoir de qui on parle !
SHIMANO
Shimano est une entreprise japonaise fondée en 1921. Elle est depuis longtemps une référence dans le monde du cyclisme, que ce soit sur route ou en VTT.
Sa réputation repose sur la fiabilité, la durabilité et une gamme très large de composants couvrant tous les niveaux de pratique.
SRAM
SRAM, entreprise américaine plus récente (fondée en 1987), est connue pour ses innovations technologiques audacieuses, comme l’introduction du mono-plateau (1x) ou les transmissions sans fil (AXS).
Elle est souvent perçue comme plus « moderne » dans son approche, visant la performance et la simplicité.
Il est à noter que les deux marques sont présentes chez Campsider, un signe que, dans tous les cas, on parle de super qualité.
Ergonomie et ressenti à l’usage
On commence à parler technique
SRAM
Avantages :
- Le passage des vitesses est souvent plus franc et net, ce qui plaît à de nombreux vététistes.
- Les poignées de vitesses (Trigger) de type « pousser-pousser » sont ergonomiques pour certains utilisateurs.
- La technologie X-Actuation et Eagle garantit un passage fluide même sous charge.
Inconvénients :
- Le changement de vitesse peut paraître plus brutal ou moins progressif pour certains cyclistes.
- Certains modèles, notamment les gammes intermédiaires (NX, SX), peuvent manquer de finesse.
Shimano
Avantages :
- Le passage de vitesses est souple, fluide et silencieux, avec un excellent retour haptique.
- Les poignées Rapidfire permettent de tirer et pousser, ce qui donne plus de contrôle.
Inconvénients :
- Certains vététistes trouvent les changements de vitesses moins « engagés » ou moins francs que chez SRAM.
- Sur terrain accidenté, certaines transmissions Shimano peuvent présenter de légers flottements.
Technologie et innovation
Pour comprendre d’où on vient et où on va.
SRAM
Avantages :
- Pionnier du mono-plateau avec les transmissions 1×11, 1×12, puis 1×13 (Transmission Eagle).
- Premier à introduire le sans fil avec les groupes AXS, très appréciés en compétition.
- Simplicité mécanique accrue grâce à l’absence de dérailleur avant.
Inconvénients :
- Le mono-plateau impose une plage de vitesses réduite par rapport à un double ou triple plateau, bien que la technologie Eagle ait réduit cet écart.
- Les composants haut de gamme sont coûteux, notamment en version sans fil.
Shimano
Avantages :
- Transmission Hyperglide+, qui permet des changements de vitesses ultra fluides même en montée.
- Meilleure gestion du pédalier double ou triple pour ceux qui veulent une plus grande plage de développement.
- Technologie Linkglide, conçue pour une durabilité accrue sur les transmissions VTT AE (à assistance électrique).
Inconvénients :
- A mis plus de temps à adopter le 1×12 et le sans-fil, bien que cela soit désormais disponible avec le groupe XTR Di2.
- Plus de complexité pour les systèmes multi-plateaux.
Durabilité et entretien
Un point important, s’il on est pas mécano professionnel !
SRAM
Avantages :
- Les chaînes et cassettes Eagle (en particulier XX1) sont extrêmement résistantes à l’usure.
- Moins de pièces mobiles avec le mono-plateau : moins d’entretien global.
Inconvénients :
- Les versions SX et NX ont tendance à s’user rapidement et souffrent de problèmes de précision avec le temps.
- Les pièces détachées sont souvent plus chères et moins répandues que Shimano.
Shimano
Avantages :
- Réputation de robustesse à long terme, même sur les gammes Deore et SLX.
- Facilité de trouver des pièces de rechange, souvent plus abordables.
- Entretien plus simple pour ceux qui utilisent encore des transmissions à plusieurs plateaux.
Inconvénients :
- Plus de composants à régler pour les systèmes multi-plateaux.
- Les cassettes 12 vitesses peuvent nécessiter des corps de roue libre spécifiques (MicroSpline).
Gamme et prix
Les deux marques proposent des groupes couvrant toutes les gammes de prix, mais leurs structures diffèrent et il peut être difficile de les comparer.
SRAM :
- SX, NX, GX, X01, XX1, AXS
- Le passage du GX au X01 marque une vraie montée en gamme (poids, précision, matériaux).
- Prix plus élevés en haut de gamme, surtout avec le sans fil.
Shimano :
- Deore, SLX, XT, XTR, Di2
- Des écarts de prix plus progressifs entre chaque niveau.
- Meilleur rapport qualité/prix dans les gammes intermédiaires (Deore et SLX notamment).
Conclusion : Quel groupe choisir ?
Qu’on se le dise, il n’existe pas de réponse claire, valable pour tout le monde. Si c’était le cas, cela fait longtemps que l’une des deux marques aurait pris le dessus ! Le choix entre SRAM et Shimano dépend de votre style de pilotage, de votre budget et de vos préférences personnelles.
Pour faire simple et rapide, on peut dire que :
- Pour les amateurs de simplicité, de modernité et de sensations franches, SRAM (notamment en 1×12) est une excellente option.
- Pour les vététistes à la recherche de souplesse, de fiabilité et de compatibilité, Shimano offre une solution robuste et cohérente.
Tableau résumé :
| Critère | SRAM | Shimano |
| Ressenti | Franc, rapide | Souple, progressif |
| Innovations | Mono-plateau, sans fil | Hyperglide+, double plateau |
| Entretien | Moins de pièces, mais parfois plus fragile | Très durable |
| Gamme intermédiaire | Moins convaincante (NX/SX) | Excellent rapport qualité/prix (Deore/SLX) |
| Haut de gamme | Très performant, mais cher | Plus abordable, très fiable |
Le mieux reste souvent de tester les deux systèmes si possible avant achat (en se faisant prêter un VTT par un.e collègue, par exemple).
Les sensations sont très différentes, et chaque pilote aura sa préférence selon son terrain de jeu et ses exigences techniques.
