Le Gravel Bike attire de plus en plus de cyclistes, qui souhaitent élargir leur champ d’action et rouler sur des terrains auparavant impraticables en vélo de route.
Cette pratique nous vient du Midwest américain, où quelques cyclistes ont décidé de modifier leur vélo de route pour pouvoir profiter des milliers de kilomètres de chemin de terre qui sillonnent la région. Depuis, elle a conquis le monde entier.
L’essor de ce sport a poussé les fabricants à mettre sur le marché des vélos spécialement conçus pour ces chemins non asphaltés, mais rien ne vous empêche de « retourner aux sources » et de faire comme les pionniers du gravel.
Il suffit de quelques modifications, plus ou moins simples, pour que votre vélo de route devienne un Gravel Bike qui vous emmènera sur les chemins de terre.
Vélo de route modifié ou véritable Gravel Bike ?
Je ne souhaite pas vous donner de faux espoirs : il n’est pas possible de modifier votre vélo de route pour obtenir un engin aussi performant que les meilleurs Gravels Bikes proposés aujourd’hui par les fabricants, qui intègrent de nombreuses innovations technologiques et sont conçus spécifiquement pour ce sport exigeant.
- La géométrie du cadre par exemple, est différente sur les Gravel actuels, et vous ne pouvez rien y faire.
- De même, si vous avez un système de freinage à patins, il est souvent impossible de passer au freinage à disque, fortement recommandé pour les terrains accidentés.
Si vous souhaitez vous mettre « sérieusement » au Gravel Bike, vous n’y couperez pas : il vous faudra investir dans un vélo dédié.
Mais si vous avez seulement envie de vous y essayer et de faire une sortie de temps à autre, plusieurs solutions s’offrent à vous.
Changer les roues
C’est le plus simple, le moins cher, et le plus efficace.
Vérifier la largeur de jante/pneu maximale que peut accueillir le cadre de votre vélo de route, et achetez deux roues. Celles-ci n’ont pas besoin d’être spécialement performantes : des roues en alu à profil bas, capables d’accueillir des pneus Tubeless ou Tubeless Ready, feront l’affaire.
Il vous faudra ensuite évidemment monter des pneus crantés prévus pour les chemins de terre, et le tour est joué.
Changer la roue avant n’est pas un problème, mais pour la roue arrière il vous faudra penser à la cassette. On y vient.
N’hésitez pas à consulter notre articles sur les roues de Gravel.
Changer la cassette
En Gravel Bike, vous utiliserez des développements différents par rapport à la route.
En effet, vous aurez beaucoup plus tendance à mouliner pour passer les obstacles qu’à « emmener du braquet » pour prendre de la vitesse sur les longs faux plats descendants.
Bien entendu, vous pouvez parfaitement continuer avec le même jeu de pignon, mais sachant que vous devez changer la roue arrière, il semble plus logique d’avoir une cassette dédiée au Gravel, plutôt que de démonter et remonter cette cassette à chaque fois que vous changez de configuration.
Si vous avez une cassette Shimano 105 de 11 pignons, restez donc sur une cassette Shimano 105 de 11 pignons, mais avec des tailles différentes. Cela vous évitera de perdre des heures à faire des réglages, qui peuvent s’avérer impossibles.
On vous explique tout sur les cassettes de vélo de route (et par extension, de Gravel) dans cet article.
Renforcer le cadre
Cette étape n’est pas nécessaire, mais il est bon d’y penser. Sur les chemins de terre que vous empruntez en Gravel Bike, vous trouverez de la boue qui salit, des petites pierres qui sont projetées un peu partout…
Notre conseil simple et pas cher est de protéger votre cadre à l’aide d’un ruban adhésif épais, disponible dans n’importe quel magasin de bricolage.
Appliquez-le sur le cadre, la fourche et les manivelles du pédalier. Oui, je sais, c’est moche. Mais si cela peut éviter d’avoir une pierre qui abime irrémédiablement votre cadre en carbone (ou enlève simplement une bonne partie de la peinture), cela vaut le coup.
Changer les pédales
Ce n’est pas quelque chose d’indispensable, et vous pouvez très bien faire une sortie de Gravel Bike avec vos pédales et chaussures de route. Cependant, n’oubliez pas que vous mettrez pied à terre assez souvent, que vous pouvez trouver de la boue ou un terrain difficile, et qu’il peut arriver que vous fassiez un peu de portage…
Dans l’idéal, vous possédez aussi un VTT et avez donc déjà des pédales et chaussures adaptées pour les sentiers. Cela ne vous prendra que quelques minutes pour les monter sur votre vélo de course « gravelisé ».
Une alternative est d’acheter de bonnes vieilles pédales plates de VTT, et de partir en chaussures adaptées pour des sentiers. Ici, tout dépend de votre budget.
Si vous restez sur des chemins de terre accessibles genre Strade Bianche, vous n’aurez pas de problème. Mais si vous avez envie d’un terrain un peu plus difficile, vous ne regretterez pas d’avoir investi quelques euros dans des pédales adaptées.
Achetez des pneus de qualité pour votre vélo !
L’expérience cycliste se doit d’être à la fois agréable et sécurisée. L’élément central de cette expérience réside dans le choix des pneus, spécifiquement lorsqu’il s’agit de terrains mixtes ou instables. Dans ce contexte, les pneus gravel se démarquent comme étant la solution la plus adaptée, permettant une polyvalence inégalée et une performance exceptionnelle sur différents types de surfaces.
- Le choix d’une marque fiable est essentiel dans cette démarche.
- Des noms tels que Hutchinson, Continental ou encore Michelin sont synonymes de confiance et d’excellence.
- Ces marques, ayant fait leurs preuves auprès de cyclistes professionnels et amateurs, offrent des pneus gravel d’une qualité supérieure, conçus pour résister aux rigueurs des terrains les plus exigeants sans sacrifier le confort.
L’acquisition de tels pneus mérite une attention particulière. Il est aujourd’hui facile de se les procurer en ligne et des sites comme 1001Pneus, propose une gamme étendue de pneus gravel des marques précitées. Ce choix n’est pas anodin, car investir dans des pneus de qualité, c’est investir dans sa propre sécurité et son plaisir de rouler.
Que ce soit pour une utilisation récréative ou compétitive, les pneus gravel sont les compagnons idéaux de vos aventures cyclistes.
C’est à vous!
Maintenant que vous savez comment transformer votre vélo de route en Gravel Bike, à vous l’aventure !
Discipline à part entière, le Gravel Bike attire de nombreux amateurs de petite reine désireux de sortir des routes agglomérées pour goûter aux sensations de liberté offertes par les chemins de terre. Comme nous l’avons vu, pour découvrir cette pratique, quelques ajustements sont suffisants. Peut-être allez-vous découvrir une nouvelle passion ?
En attendant de nous rencontrer sur les routes, n’hésitez pas à nous laisser un commentaire et à poser vos questions.
2 commentaires
Bonjour et merci pour votre article. J’ai acheté récemment un vélo de route Van rysel en carbone. Est-ce que ce type de cadre n’est pas plus fragile ?
Cdt Matthieu
Bonjour Matthieu,
On entre dans des considérations qui peuvent vite devenir très techniques… Le carbone est plus rigide, donc plus cassant. En gravel, où les chocs sont bien plus fréquents, cela peut effectivement signifier qu’un cadre carbone est plus fragile. Cependant, les gravel bike en carbone existent, et ont un cadre spécialement conçu pour ça.
Dans ton cas, je te déconseillerais d’utiliser l’EDR CF pour le Gravel. C’est un excellent vélo de route, et le risque de l’abimer en gravel est bien réel. Ceci dit, cela dépend évidemment du terrain sur lequel tu penses rouler…